תפקידים עיקריים של אוקסיטוצין

השפעות פיזיולוגיות
(1) השפעה על בלוטת החלב: במהלך ההנקה, בלוטת החלב מפרישה חלב ברציפות בפעולת פרולקטין ואוגרת אותו בבלוטת החלב acinus. אוקסיטוצין יכול לגרום לתאי האפיתליואיד של השריר מסביב לאסיני השד להתכווץ, מה שגורם לשד המניק לפרוק חלב.
(2) השפעה על הרחם: לאוקסיטוצין יש השפעה חזקה לקידום התכווצות על הרחם, אך הרחם בהריון רגיש יותר. אסטרוגן יכול להגביר את רגישות הרחם לאוקסיטוצין, בעוד פרוגסטרון הוא הפוך.
(3) השפעות של אוקסיטוצין על ביישנות חברתית ואוטיזם: אוקסיטוצין יכול לעזור לאנשים המנודים חברתית על ידי ביישנות להתגבר על ביישנות חברתית. אבל תרסיס לאף אוקסיטוצין לא עובד עבור אנשים שכבר בטוחים בעצמם.
(4) כאשר מצב הרוח עליז או שיש תחושת שייכות חזקה, ההיפותלמוס מסנתז אוקסיטוצין, ובלוטת יותרת המוח מפרישה אוקסיטוצין, ומקלה על מתח. במקביל, כמות החמצן המסופקת לרקמות בגוף עולה משמעותית.
אפקטים מיוחדים
להשפיע על הקשר בין התינוק לאם
כמה ניסויים הראו שכאשר אנשים שמקימים איתם קשרי התקשרות קרובים במהלך הינקות משתמשים באוקסיטוצין, אמהותיהם בזיכרון הופכות ליותר אכפתיות ומתחשבות; עבור אנשים שהיו אדישים יחסית לאמהותיהם מאז הינקות, האוקסיטוצין מעמיק את הזיכרונות הרעים שלהם.
תקנת המזכירות
הפרשת אוקסיטוצין מווסתת בעיקר על ידי רפלקסיביות עצבית. כאשר תינוקות מוצצים את הפטמות שלהם, מידע גירוי מועבר לגרעינים העל-אופטיים והפרה-חדריים של ההיפותלמוס, מה שגורם להפרשת אוקסיטוצין, גורם לשד לפלוט חלב, המכונה רפלקס הפליטה, השייך לרפלקס הנוירואנדוקריני. על בסיס זה, יכול להיווצר רפלקס מותנה, ובכי או מגע של התינוק עלול לגרום לפליטת שד.
במהלך הלידה צוואר הרחם והנרתיק נדחסים ונמשכים, מה שעלול לגרום באופן רפלקסיבי להפרשת אוקסיטוצין, המסייע בלידה. למרות שאוקסיטוצין יכול לעורר התכווצויות רחם, הוא אינו גורם מכריע בהתחלת התכווצויות הרחם במהלך הלידה. בנוסף, תגובות רגשיות כמו פאניקה וחרדה יכולות לעכב את הפרשת האוקסיטוצין.